Editions Présence Africaine, Collection Poésie, 1973

Réédition

La négritude est un vaste mouvement littéraire dont Aimé Césaire, Léopold Sédar Senghor et Léon Gontran-Damas ont été le fer de lance. Derrière ces poètes, de nombreux écrivains, conteurs, scientifiques se sont inscrits dans cette démarche. On peut citer un jeune poète, David Mandessi Diop, mort trop tôt, à 33 ans, au cours d’une catastrophe aérienne. Coups de pilon est son premier et unique recueil de poésie.

Coups de pilon est un recueil de textes de poésie écrits entre 1946 et 1957. L’écrivain est né en 1927 à Bordeaux d’un père sénégalais et d’une mère camerounaise. David Diop, à la jointure de deux mondes, l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, a passé une partie de son enfance en France. J’imagine que cette construction explique en partie la sensibilité et l’ouverture du jeune poète dont les premiers vers ont été publiés alors qu’il n’a que dix neuf ans. Coups de pilon est donc développé avec à la fois la fougue d’une jeunesse révoltée qu’il incarne avec ses mots et une profonde maturité et efficacité dans le style et le propos. David M. Diop choisit une forme percutante et accessible en opposition à l’écriture ronflante et pompeuse de certains poètes de l’époque. Est-ce parce qu’il a conscience que l’idéal d’une poésie africaine se doit d’être en langue africaine (cf. Contribution au débat sur la poésie nationale. Revue Présence Africaine n°VI) et que l’effort du poète est d’être audible et non de respecter les codes historiques d’une poésie française ? Naturellement, je rajoute mon sel dans cette affaire.

Ne reformule-t-il pas une thèse de Senghor ? Ce poème en dit long. Je dirai même qu’il dit tout. Sombre-t-il dans un misérabilisme et dans une victimisation chronique ? Non. David Mandessi Diop rappelle aux Nègres quelques clés pour avancer. Avoir conscience d’un état, d’une condition, rappeler les ressources que son lecteur de l’époque et d’aujourd’hui possède pour affronter une rude destinée.

David M. Diop est incontestablement un écrivain de la Négritude. Il incarne le sujet, s’empare du mot qui est à la frontière de plusieurs mondes, plusieurs contextes, plusieurs périodes, plusieurs lieux d’exploitation : l’Amérique, l’Europe, l’Afrique où le nègre subit moult turpitudes.

Je pense à Césaire et à son cahier d’un retour au pays natal en lisant cette séquence et je sais que vous savez à quel poème du Martiniquais je fais référence. Dans l’esprit de Diop, le Vietnamien est aussi un nègre. La vision du poète ne saurait s’enfermer dans un territoire et sur une race. Le mot nègre est plus vaste que cela. D’ailleurs, pourquoi le monde des lettres peine-t-il à se défaire de ses nègres ? J’imagine une discussion qu’il aurait eu avec son jeune frère congolais Tchicaya U Tam’si. Ce dernier affirmant sa congolité, là où David M. Diop a une vision plus large, diasporique, transnationale de la condition du nègre. Aussi le poème, A un enfant noir, est surement adressé à la mémoire d’Emmett Till, sauvagement assassiné dans le Mississipi pour un regard supposé de travers porté sur une femme. S’il est question du nègre dans la poésie de Mandessi Diop, il scrute également la sensualité de la femme noire d’une plume vive. Sa poésie se déploie pour dire combien cette dernière nourrit sa pensée d’abord par son corps. Mais, il ne fait pas dans la célébration puérile :

Chacun, chacune prendra ce poème comme il l’entend. Je trouve intéressant son propos à mettre en regard avec tous les autres poèmes où il évoque la femme noire.

David Diop a sûrement produit là ses meilleurs poèmes. Non pas forcément par leur écriture. Mais parce que ces cinq poèmes publiés initialement dans la revue Présence Africaine et dans L’Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de Senghor, traduisent parfaitement l’esprit d’une époque. Le texte Le temps du martyre est à lire. Certains le trouveront manichéen, violent. Il dit une période. il dit la colonisation. Il dit la traite négrière. Il dit l’esclavage. Il dit la ségrégation raciale.

Rien n’enlèvera de mon esprit la fraicheur de sa poésie, de sa jeunesse, de son désir de liberté et son refus des cloisons de l’Histoire. Il faut relire David M. Diop. Pardonnez-moi cette prescription qui me semble impérative. Après votre lecture, je vous propose que nous en discutions, ici.